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Nov 13, 2023

Estudo busca chegar ao fundo do dado misterioso

AJ Verderame, no canto superior direito, gerente de campo do Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia, conta meticulosamente ostras em um barco na Baía de Chesapeake, perto de Cape Charles, VA. Seus colegas pesquisadores

AJ Verderame, no canto superior direito, gerente de campo do Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia, conta meticulosamente ostras em um barco na Baía de Chesapeake, perto de Cape Charles, VA. Seus colegas pesquisadores foram, no sentido horário de Verderame, Leslie Youtsey, Hannah Brown e Hamish Small.

Durante vários anos, uma morte inexplicável de ostras cultivadas desde a Baía de Chesapeake até ao Golfo do México tem deixado perplexos os membros da indústria e a comunidade científica.

O que eles sabem: Os bivalves tendem a morrer entre Maio e início de Julho. A maioria das vítimas são ostras do tamanho do mercado ou quase lá. E destrói principalmente as ostras triplóides, o tipo preferido pelos agricultores – e por muitos comensais, quer percebam ou não – pelo seu crescimento mais rápido e maior qualidade da carne.

Pesquisadores do Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia estão tentando descobrir a causa antes que ela prejudique seriamente o crescente setor de aquicultura de ostras do estado, avaliado em US$ 60 milhões. (Episódios também foram relatados nas águas de Maryland.) Respondendo aos crescentes pedidos de respostas da indústria, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica concedeu US$ 300 mil à instituição para analisar as pistas encontradas em novas pesquisas de campo e experimentos de laboratório.

“Ainda não sabemos muito sobre ostras”, disse Bruce Vogt, presidente da Big Island Aquaculture, uma fazenda de ostras localizada em um riacho perto da foz do rio York, na Virgínia. Ele estimou que perde 30-40% de seus triplóides anualmente devido à misteriosa morte. “É fundamental que entendamos isso.”

Entre 2013 e 2018, o número de explorações de ostras activas na Virgínia mais do que duplicou, de 60 para 134, de acordo com dados recentemente divulgados pelo Departamento de Agricultura dos EUA. As empresas alugam lotes no fundo da baía e nos rios de maré do estado, normalmente criando ostras em gaiolas ou em sacos em prateleiras flutuantes até que estejam prontas para serem colhidas.

AJ Verderame, gerente de campo do Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia, iça uma gaiola flutuante cheia de sacos de ostras cultivadas perto de Cape Charles, VA. Hamish Small, também com VIMS, observa.

Os defensores dizem que os benefícios da indústria vão além da pura economia. Eles apontam para pesquisas que mostram como os bivalves filtram nutrientes e lodo, os dois principais impulsionadores do declínio da qualidade da água na Baía.

O fenómeno foi relatado pela primeira vez em 2012. A maioria das operações de aquicultura relatou mortes de cerca de 30% do seu stock de ostras, mas algumas na extremidade inferior do Chesapeake registaram perdas de 50-85%.

Essas mortes não são incomuns no caso das ostras, disse Hamish Small, que lidera o estudo VIMS. Sabe-se que os habitantes do fundo sucumbem em grande número a insultos como doenças, proliferação de algas tóxicas, quedas repentinas no oxigênio dissolvido e excesso ou falta de sal na água.

“Assim como nós, eles estão constantemente lidando com algum tipo de estresse”, disse Small.

Mas as mortes que começaram em 2012 foram diferentes, explicou. Os produtores não conseguiram associar isso a nenhuma das causas típicas. Os pesquisadores do VIMS ficaram igualmente confusos quando conduziram sua própria análise da saúde das ostras em cinco locais na porção da baía da Virgínia em 2014-15. Nada cabe.

Hannah Brown, especialista em laboratório que trabalha para o Instituto de Ciências Marinhas da Virgínia, coloca ostras sobre uma mesa.

A região de Chesapeake não está sozinha. Perdas significativas em explorações de ostras no Golfo do México também suscitaram extensos esforços de investigação, com poucas respostas que demonstrem isso.

VIMS conhece bem os triplóides. Na verdade, sua existência pode ser atribuída ao trabalho do agora aposentado pesquisador do VIMS, Stan Allen, que primeiro criou ostras seletivamente para terem três conjuntos de cromossomos em vez de dois (daí o “tri” em triplóide). A inovação tornou os bivalves estéreis, diminuindo as preocupações de que pudessem dominar as ostras nativas. E com a reprodução removida da equação, os triplóides ficaram livres para gastar a maior parte de sua energia no crescimento, resultando em mais carne dentro da casca.